держаться от них подальше. У животных размер всегда имеет значение, — сказал Вик.
Они сели в траву под кустом и стали терпеливо ждать, пока стадо уйдёт с их пути. Удаляться от реки не хотелось, да и далеко бы пришлось обходить. Но они ошиблись в расчётах. Когда стадо практически уничтожило все деревья растущие поблизости, пришёл вечер. Начались сумерки, и Мина с Виком заметили, что стадо устраивается на ночлег. Некоторые особи начали укладываться на землю прямо там, где и стояли.
— Вот тебе раз! — сказала Мина, — как быть-то?
— Ночью идти всё равно плохая идея. А это может быть и не самое плохое соседство. Большие травоядные, целым стадом. Значит, хищников рядом нет, да они и вряд ли сунутся к таким гигантам, — сказал Вик.
— Ага! Это если хищники сами не гиганты, — усмехнулась Мина.
— Тоже верно, — улыбнулся Вик, — но всё равно, это место для ночлега не самое плохое.
— А если они попрутся сюда и нас затопчут? — спросила Мина.
— Не должны, — сказал Вик, — они же до сих пор не двигались в эту сторону. Думаю, это потому что мы на обрыве. Под ними отвесный берег сразу обрушится, такие туши! Они, наверное, это знают, поэтому в такие места не идут. Кому охота падать?
— Надеюсь, что ты прав, — сказала Мина и повалилась в траву.
Но поспать они не успели. Как только совершенно стемнело, вдалеке раздался злобный рёв. Потом его поддержала такой же, только с другой стороны. Потом третий. Кричали, судя по всему, хищники. Это стало понятно и по тому, что стадо больших травоядных тоже оживилось. Они все без исключения поднялись с земли и стали сбиваться в одну кучу, встревожено мыча.
— Как думаешь, что происходит? — спросила Мина.
— Думаю, что хищники обкладывают стадо. Возможно, мы ошиблись с выбором места. Или нам просто не повезло. Не думаю, что на них каждый день нападают, — сказал Вик.
— Что будем делать? — спросила Мина.
— Подождём. Может, нас и не заметят. У них большая и жирная цель. Мы вообще мелкотня, есть нечего, — сказал Вик.
— А почему ты думаешь, что они сами большие? — спросила Мина.
— Не думаю, что маленькие звери нападут на таких здоровяков. Да и рёв очень грозный, — сказал Вик.
Рёв слышался постоянно и стадо, в самом деле, окружили со всех сторон. Сначала казалось, что хищников трое, потом что четверо, потом что пятеро… в итоге, они поняли, что посчитать не могут и решили что их просто несколько.
— Вик, — прошептала Мина, прижимаясь к нему, — мне страшно!
— Не думаю, что ты хочешь услышать именно это, но мне тоже! — сказал Вик.
Глава 12
И страшно им было не зря. Здесь намечалась бойня. Это было видно по страху, который источали эти большие существа. Он струился от них почти физически ощутимым потоком.
Тёмные, гигантские туши в темноте казались ожившими горами. Сбившись вместе, они начали гомонить всё громче и громче. Никто не хотел быть с краю и все лезли в середину. Из-за этого происходило постоянное бурление и возмущённое мычание тех, кто был внутри, но вдруг оказался выдавлен на внешний контур.
Хищников пока видно не было. Приблизившись, они вдруг перестали издавать грозные звуки и затихли. Но это никого не обмануло. И Вик с Миной и травоядные понимали, что хищники никуда не ушли, что это у них просто такая тактика.
— Может, стоило убежать? — шёпотом спросила Мина.
— Неизвестно что лучше. Убегали бы, могли бы нарваться на тех, кто прячется в темноте. Мне кажется, что нужно дождаться атаки и, исходя из её развития, уже думать что делать дальше. Как и куда бежать. Возможно, что нужно будет переплыть на другой берег, — сказал Вик.
— Этого бы не хотелось, — сказала Мина, — я когда сюда плыла, всё боялась что меня кто-нибудь в воде схватит. А теперь, ночью… бррррр! Вообще не хочется! Но я понимаю, что если выбора не останется, то придётся, — она грустно вздохнула.
На некоторое время всё затихло. Хищники так и не проявлялись, и у травоядных паника тоже немного успокоилась. Они уже без былого энтузиазма сражались за место в серединке.
А потом началось!
И хотя ребята этого ждали, началось всё неожиданно. Практически одновременно, с разных сторон, как будто из ниоткуда, выскочили чёрные тени и по-прежнему молча, бросились к сбившемуся в кучу стаду.
Нападающие были заметно меньше жертв, но всё равно очень крупными. Рогатый даже рядом с ними был небольшим животным. Они бегали на задних лапах. Морды были большими и вытянутыми. Хвост был как балансир.
Они с разбега запрыгивали прямо в самую гущу, бегали прямо по тушам, и перекусывали длинные шеи. Это была именно бойня. Они бы никогда столько не съели, им бы вполне хватило одного, максимум двоих травоядных. Но они, видимо, решили убить всех. Это было бессмысленно и странно.
Хотя, может быть в этом мире так принято, убивать всех, кого можешь. Правда, если они сегодня всех истребят, что они будут есть завтра? Должны же быть у них какие-то инстинкты, не позволяющие им бессмысленно истреблять свою кормовую базу.
Если инстинкты и были, то сейчас они молчали.
Мина сжала руку Вика так, что ему было больно и он подозревал, что ногтями она проткнул ему кожу до крови. Но он терпел.
Стадо, поняв что его истребляют, начало разбегаться. Те, кто ещё был жив, бросились врассыпную. Больше повезло тем, кто был с краю. У них был шанс удрать. Те, кто был в центре, оказались в ловушке. Вот как самое безопасное место, превращается в самое опасное. Инстинкт подвёл травоядных и подсказал им неправильный алгоритм. Возможно раньше, в других ситуациях это работало. Но сейчас, первыми умирали те, кто был в середине.
Может быть эти хищники впервые столкнулись с этими травоядными, может это кочующие группы животных. Так или иначе, треть травоядных полегла сразу, треть добивали во вторую очередь и только треть получила шанс спастись. И то, в том случае, если хищники не окажутся достаточно упорными и не решат догнать каждого из сбежавших.
— Вик, он бежит сюда! — шёпотом вскрикнула Мина, и ещё сильнее сжала его руку, так, что он чуть не вскрикнул.
Один из травоядных, кому повезло вырваться из эпицентра бойни, в самом деле, двигался в их сторону. Двигался с невероятной для него прытью. Конечно, ведь от этого зависела его жизнь.
— Ждём! — сказал Вик, — думаю, он пробежит мимо. Если что, скатываемся с обрыва и уплываем!
Но травоядный бежал прямо на них, как будто знал, где они находятся.
— Вик, что делать? Он не сворачивает? — Мина начала трясти его за руку.
— По моей команде, беги налево, — сказал Вик.
Когда травоядный был уже близко, Вик толкнул Мину в нужную сторону и крикнул:
— Беги!
А сам бросился на травоядного и стал махать руками и дико орать. Возможно, в обычной ситуации он бы сумел сбить его с толку, но не сейчас. Существо было до смерти перепугано нападением хищников, и орущая мелочь под ногами не произвели на него никакого впечатления.
Вик понял, что план не сработал и постарался проскочить у него между ног. Но это тоже оказалось плохой идеей. Брюхо у травоядного свисало очень низко, он сшиб им Вика с ног и тот, сильно упав, совершенно дезориентировался.
Травоядный пронёсся над ним, чудом его не растоптав, выскочил на обрыв, берег под ним не выдержал и осыпался вниз. Огромное животное кубарем покатилось в воду с диким рёвом.
Вик почувствовал, как кто-то его схватил. Кроме Мины, это больше сделать тут было некому. Она рывком подняла его на ноги.
— За мной! — крикнула она и побежала к обвалившемуся обрыву.
— Что ты задумала? — крикнул Вик.
— Доверься мне! — крикнула Мина, съезжая по крутому склону.
Вику ничего не оставалось, как последовать за ней.
Травоядный, который упал вниз, уже встал на свои огромные ноги и пошёл в воду, вызывая огромные волны своим туловищем. Вода была ему уже до середины брюха, а хвост пока оставался на берегу.
Мина, подбежав к хвосту, вскочила на него и побежала прямо по травоядному, в сторону его головы. Вик не отставал.
Вдоль позвоночника у животного
